Jusqu'à il y a peu, les oasis près des fleuves au sud du Haut Atlas servaient de stations pour le commerce de l'or, de l'argent, du sel et même des esclaves, en provenance du Soudan. De nos jours, les lits des fleuves Dadès et Drâa exercent une fascination sans borne avec leurs oasis florissantes dotées de quantité de palmiers-dattiers à l'ombre desquels poussent céréales, amandiers et oliviers. Tout au sud, le cours du fleuve «se perd» dans le sable. Débute alors l'immensité silencieuse du Sahara: 52 jours jusqu'à Tombouctou...

Ouarzazate, «Porte du désert», est un lieu idéal pour entreprendre des voyages au Maroc du Sud. À 26 km au nord d'Ouarzazate se trouve le ksar d'Aït-Ben-Haddou (au patrimoine mondial de l'UNESCO), ensemble de bâtiments étagés en brique crue. À Boumaine-Dadès, l'on remarque des formations rocheuses étranges, prémices des gorges du Dadès qui se faufilent le long de parois vertigineuses de 300 m. À l'est de Merzouga et au sud de Zagora, s'ouvre alors aux visiteurs le désert du Sahara, superbe spectacle naturel.